Псарь [litres] - Игорь Негатин

– Хорошо!

– Триста даллиноров.

– Да!

– Где деньги?

Старик полез в повозку. Через несколько минут он вылез наружу и чуть не плача протянул кошелек из желтой кожи. Я спустился на землю и, развязав шнурки на кошельке, высыпал монеты. Закончил пересчитывать и посмотрел на гнома.

– Здесь двести сорок восемь. Ты что, старик, не умеешь считать?

Старик скрипнул зубами и опять полез в повозку. Вылез и протянул еще один кошелек. Я пересчитал.

– Вот теперь порядок, – кивнул ему. – Рэйнар, отдай им каурую.

Рэйнар, весело скалясь, отдал гному повод нашей лошади и быстро отвернулся. Зачем? Не знаю. Может, для того, чтобы скрыть слезы, выступившие от едва сдерживаемого смеха.

– Я думаю, что мы еще встретимся, – прошипел старик-гном.

Прошипел таким тоном, что было понятно, какой будет эта встреча. Не самой дружеской. Я молча повернулся, взял его за отвороты камзола и поднял в воздух.

– Слушай меня внимательно, гном! Когда род Эйгара вручал мне арг-норр за небольшую услугу, гномы северного побережья клялись в вечной дружбе. Глава их рода говорил, что я могу рассчитывать на помощь и благодарность гномов во всем королевстве! Жаль, что он соврал. Когда буду в тех местах, обязательно встречусь с ним и скажу, что он грязный лжец! Прощай, малыш! – С этими словами я опустил старика на землю и махнул парням.

– Мастер?

– В путь!

Дальше ехали молча. Я не смотрел, но чувствовал: парни едва сдерживаются, чтобы не заржать. Через полчаса заметили уютное место на берегу озера и остановились.

– О боги! – простонал Мэдд и, уже не стесняясь, завалился на землю. – Боги! Благодарю вас за то, что я видел это! Беррэнт дэ вьерн!

Рядом с ним корчился от смеха Рэйнар. Я стоял перед ними, постукивал нагайкой по бедру, и смотрел, как они веселятся. Когда парни немного успокоились, мы разожгли костер и подвесили над огнем котелок для каши. Рэйнар кромсал мясо, а Мэдд вспоминал, как мы торговались, и качал головой.

– Послушайте, мастер, – поднял он голову, – вы сказали, что гномы на северном побережье вручили вам арг-норр, не так ли?

– Да.

– Они что-нибудь сказали при этом?

– Мы будем здесь.

– Мастер! – Он вцепился в свою бороду и покачал головой. – Вы знаете, что вы сделали?

– Наказал гнома за жадность и высокомерие, только и всего.

– Нет, мастер Серж! Все не так просто! Вы сказали, что назовете главу рода лжецом!

– Я не собираюсь обижать северян.

– Понимаю. Но скряга, который попался на дороге, этого не знает! И теперь получается, что он оскорбил не вас, а род северных гномов! Вы представляете, что это значит?

– Не совсем, – нахмурился я. Да, судя по всему, я опять во что-то вляпался.

– Это значит, что, когда старик-гном это поймет, будет грызть камни, чтобы вы этого не сделали. Потому что оскорбить главу рода и обвинить его в обмане это… Войны между кланами начинались из-за меньшего!

– Войны гномов?!

– Да, мастер! И еще какие! Поверьте старому Мэдду!

– Неужели северный род такой сильный?

– Это один, – Мэдд поднял руку и ткнул пальцем в небо, – один из самых влиятельных кланов во всем Асперанорре!

– Ну и дела…

– Этот торгаш будет искать любой способ, чтобы загладить вину перед вами.

– Или убить меня, – подсказал я выход из этой ситуации.

– Да. Но они не успеют. Смерть ничего не изменит. Вам достаточно подойти к любому гному-кузнецу в городе и сказать, что человек, получивший арг-норр, обвиняет северный клан в обмане. И все! Эта весть разлетится по миру быстрее ветра!

– Разве гномы живут в городах?

– Конечно, – удивился Мэдд. – В любом крупном городе вы найдете и кузницу, и лавку, где работают или торгуют гномы. Только на севере они придерживаются старых традиций и живут в пещерах. Поэтому до сих пор и сильны. Южные гномы ростом повыше северных. А в магии они слабее.

– Но ведь человек может и соврать?

– Нет, – улыбнулся он, блеснув крепкими зубами. – Нет, мастер! Кому угодно, но только не гномам! Они чувствуют ложь, как мы чувствуем гнилое мясо в похлебке. Тем более если вы солжете, то арг-норр рассыпется прахом.

– В общем… Мне надо поберечься.

– Не думаю, – покачал он головой. – Наоборот! Вы счастливчик, мастер Серж! Испугать гнома-ростовщика! Да перед ними даже король старается не показывать свой гнев! Вы уж простите меня, но гномы смотрят свысока на всех. Даже на ваших братьев.

– Если честно, Мэдд, то я слегка запутался в этой истории. Но ведь старик-гном опознал на мне арг-норр. Зачем вел себя так заносчиво?

– Иногда гномы дарят такие вещи в виде взятки. Например, телохранителям короля, чтобы те заказали еще больше гномьего оружия для своих подчиненных из второго круга охраны. Я не позволю себе многого, если задам вам один вопрос?

– Спрашивай, – кивнул я.

– За что вы получили этот подарок от гномов?

– В этом нет тайны. Спас девочку-гнома от волков.

– Вы пролили при этом кровь?!

– Я не помню. Может, и была какая-то царапина, но ничего серьезного.

– О боги… Благословите тот день, когда вы это сделали!

– Но все же странно. Ведь на кольчуге лежит заклинание. Неужели этот старик его не почувствовал?

– Это обычный ростовщик, а не кузнец, – презрительно скривился Мэдд. – У них своя магия и свои заклинания. Гномы-ростовщики – это самое низкое, и если начистоту, то самое презираемое племя среди гномьего народа. Ростовщичеством занимаются гномы, у которых руки растут из задницы! Гномы уважают лишь тех собратьев, которые создают ценности тяжелым трудом и талантом, дарованным богами! Вот поэтому кузнецы очень уважаемые гномы. И так было всегда!

– Скажи, Мэдд…

– Да, мастер?

– Почему они так заносчивы с людьми?

– Еще бы им не задирать нос, мастер Серж! Они живут втрое дольше, чем мы, и богаты. Люди у них постоянно в должниках! Поэтому и ведут себя так, словно им должны все без исключения! Будь этот гном немного поумнее, то поступил бы иначе.

– И как он должен был поступить?

– Заметив ваш арг-норр? Высказать вам уважение и поинтересоваться, за какие услуги вы получили столь высокий дар. Ведь соврать вы ему не сможете. Сказали бы правду. Потом он должен был повторить слова благодарности.

– Мы будем здесь?

– Именно так. И потом, найдя вас, отблагодарить соответственно оказанной ему услуге.

– Ну и дела… Ладно, давайте перекусим. Я что-то совсем запутался в ваших объяснениях, а живот уже подводит.

– Все уже готово! – отозвался сидящий у костра Рэйнар и помахал деревянной ложкой.